《浮生六記》的作者沈復，字三白，生於乾隆盛世，出身衣冠之家，卻無緣功名，只能遊幕天下，終生寂寂無聞。此書於嘉慶年間問世，一直以稿本流傳，鮮為人知，直至上世紀初，幸得俞平伯、林語堂等慧眼識珠才膾炙人口，終現光華。

“不過記其實情實事而已”，卷首這句話看似平淡，卻蘊含最真切的情意，讀來引人入勝。這部自白之書，糅合了散文、章回小說、晚明小品等風格，從瑣事中提煉出生活雅趣，道盡人情冷暖。全書共分六卷：《閨房記樂》、《閒情記趣》、《坎坷記愁》、《浪遊記快》、《中山記歷》、《養生記道》。沈復效法《詩經》作者，將夫妻之情置於書首，昔有《關雎》，清代有《閨房記樂》。

沈復與妻子陳芸的愛情，突破了封建婚姻的枷鎖，是自由戀愛的結果。少年沈復，初見表姊陳芸，讚歎其才思雋秀，一見傾心，隨即請母訂親。兩人意氣相投，婚後更是伉儷情深。夫妻喜愛讀書論古，因陳芸鍾愛李白，又以白居易為啓蒙師，而沈復字“三白”，遂笑她與“白”字有緣。陳芸亦莞爾自嘲，說日後為文作詩，恐會白字連篇。夫妻間笑語盈盈，是歲月裏最動人的樂章。

二人心靈相通，情篤意深，更鐫刻了“願生生世世為夫婦”的圖章，表明心迹。為請月老俯允所求，夫妻特地僱人畫了月老像，焚香拜禱，盼能永續姻緣。

陳芸是生活的藝術家，再清苦的日子，都能點石成金，卷二《閒情記趣》對此着墨頗深。沈復失歡父母，遭逐出家門，全賴陳芸聰慧靈秀，生活雖然一貧如洗，卻不失雅致。簡單如泡茶，陳芸也能別出心裁，將茶葉紗囊置於荷花花心處，翌晨煮雨水泡之，滋味無窮，“香韻尤絕”。非凡創意，教人歎服稱奇。沈復有次偕友同遊南園賞花，陳芸天馬行空，設計出“對花熱飲”的妙法：先僱一餛飩攤主，囑其攜鍋灶前來，在花前煎茶煮酒烹肴。待酒肴俱熟，眾人席地吃喝。遊人見此情景，“莫不羨為奇想”。沈復友人鼓掌稱善，異口同聲說：“非夫人之力不及此。”

沈復夫婦安貧樂道，不慕功名富貴，即使布衣蔬食，一樣心滿意足。有一年夏末，夫妻遷到金母橋避暑，過起農家生活，寫意閒適。陳芸說：“他年當與君卜築於此，買繞屋菜園十畝，課僕嫗，植瓜蔬，以供薪水。君畫我繡，以為詩酒之需。布衣菜飯，可樂終身，不必作遠遊計也。”“可樂終身”四字，道出兩人對樸素生活、精神自在的渴望。林語堂在《浮生六記新序》中嘗言：“兩位平常的雅人，在世上並沒有特殊的建樹，只是欣愛宇宙間的良辰美景，山林泉石，同幾位知心友過他們恬淡自適的生活――蹭蹬不遂，而仍不改其樂。”可惜天意弄人，這對相濡以沫、澹泊自處的神仙鴛侶，最終無法相愛到白頭。

卷三《坎坷記愁》筆鋒突轉，記述沈復與陳芸不通人事，終與父母失和，被逐出家門。陳芸飽受打擊，血疾復發，溘然長逝，臨終囑咐丈夫續弦，但沈復以“曾經滄海難為水”為由，斷然拒絕。陳芸無力說話，只能執丈夫之手，反覆說“來世”二字，用最後一口氣與沈復訂下來生之約。

沈復與陳芸的愛情故事未能圓滿，但至死不渝之情，令無數讀者動容。陳芸這位古代佳人，也因《浮生六記》永存於書香翰墨之中。正如林語堂所言：“芸，我想，是中國文學上一個最可愛的女人。”