《浮生六记》的作者沈复，字三白，生于乾隆盛世，出身衣冠之家，却无缘功名，只能游幕天下，终生寂寂无闻。此书于嘉庆年间问世，一直以稿本流传，鲜为人知，直至上世纪初，幸得俞平伯、林语堂等慧眼识珠才脍炙人口，终现光华。

“不过记其实情实事而已”，卷首这句话看似平淡，却蕴含最真切的情意，读来引人入胜。这部自白之书，糅合了散文、章回小说、晚明小品等风格，从琐事中提炼出生活雅趣，道尽人情冷暖。全书共分六卷：《闺房记乐》、《闲情记趣》、《坎坷记愁》、《浪游记快》、《中山记历》、《养生记道》。沈复效法《诗经》作者，将夫妻之情置于书首，昔有《关雎》，清代有《闺房记乐》。

沈复与妻子陈芸的爱情，突破了封建婚姻的枷锁，是自由恋爱的结果。少年沈复，初见表姊陈芸，赞叹其才思隽秀，一见倾心，随即请母订亲。两人意气相投，婚后更是伉俪情深。夫妻喜爱读书论古，因陈芸钟爱李白，又以白居易为启蒙师，而沈复字“三白”，遂笑她与“白”字有缘。陈芸亦莞尔自嘲，说日后为文作诗，恐会白字连篇。夫妻间笑语盈盈，是岁月里最动人的乐章。

二人心灵相通，情笃意深，更镌刻了“愿生生世世为夫妇”的图章，表明心迹。为请月老俯允所求，夫妻特地雇人画了月老像，焚香拜祷，盼能永续姻缘。

陈芸是生活的艺术家，再清苦的日子，都能点石成金，卷二《闲情记趣》对此着墨颇深。沈复失欢父母，遭逐出家门，全赖陈芸聪慧灵秀，生活虽然一贫如洗，却不失雅致。简单如泡茶，陈芸也能别出心裁，将茶叶纱囊置于荷花花心处，翌晨煮雨水泡之，滋味无穷，“香韵尤绝”。非凡创意，教人叹服称奇。沈复有次偕友同游南园赏花，陈芸天马行空，设计出“对花热饮”的妙法：先雇一馄饨摊主，嘱其携锅灶前来，在花前煎茶煮酒烹肴。待酒肴俱熟，众人席地吃喝。游人见此情景，“莫不羡为奇想”。沈复友人鼓掌称善，异口同声说：“非夫人之力不及此。”

沈复夫妇安贫乐道，不慕功名富贵，即使布衣蔬食，一样心满意足。有一年夏末，夫妻迁到金母桥避暑，过起农家生活，写意闲适。陈芸说：“他年当与君卜筑于此，买绕屋菜园十亩，课仆妪，植瓜蔬，以供薪水。君画我绣，以为诗酒之需。布衣菜饭，可乐终身，不必作远游计也。”“可乐终身”四字，道出两人对朴素生活、精神自在的渴望。林语堂在《浮生六记新序》中尝言：“两位平常的雅人，在世上并没有特殊的建树，只是欣爱宇宙间的良辰美景，山林泉石，同几位知心友过他们恬淡自适的生活――蹭蹬不遂，而仍不改其乐。”可惜天意弄人，这对相濡以沫、澹泊自处的神仙鸳侣，最终无法相爱到白头。

卷三《坎坷记愁》笔锋突转，记述沈复与陈芸不通人事，终与父母失和，被逐出家门。陈芸饱受打击，血疾复发，溘然长逝，临终嘱咐丈夫续弦，但沈复以“曾经沧海难为水”为由，断然拒绝。陈芸无力说话，只能执丈夫之手，反复说“来世”二字，用最后一口气与沈复订下来生之约。

沈复与陈芸的爱情故事未能圆满，但至死不渝之情，令无数读者动容。陈芸这位古代佳人，也因《浮生六记》永存于书香翰墨之中。正如林语堂所言：“芸，我想，是中国文学上一个最可爱的女人。”