北宋詞人柳永筆下的汴京，是歌不盡的繁華夢。汴京今稱開封，相傳早在夏朝建成，迄今已有數千年歷史。周顯德七年(960)，趙匡胤黃袍加身，建立大宋，上承五代時期的梁、晉、漢、周，續以汴梁為國都。時人稱洛陽為西京，稱洛陽以東的汴京為東京。開國百多年，汴京已成人煙稠密的大都會，極一時之盛。

千百年來，黃河決口、兵火連天，整座古城早已埋在漠漠黃土之下。今日得以重溫盛世風華，全賴《東京夢華錄》和《清明上河圖》。前者是北宋遺民孟元老避居江左追慕故都之作，記下宋徽宗治下汴京的都市風貌、民風習俗。後者出自宣和年間(1119-1125)翰林圖畫院畫家張擇端之手，描繪東水門一帶漕運的繁華和閭里市井的生活百態。一書一畫，珠聯璧合，將“汴京富麗天下無”的盛景重現眼前。

打開《清明上河圖》畫幅，首先映入眼簾的是城外柳林，林中有小隊人馬行進，前有僕人開道，後有一乘插滿枝條的轎子。據《東京夢華錄》記載，寒食第三天就是清明節，“凡新墳皆用此日拜掃，都城人出郊”。掃墓後回城，轎子“以楊柳雜花裝簇頂上，四垂遮映”。畫中所繪即清明時節，汴京人依照習俗出城上墳。

不遠處便是水流湍急的汴河，沿岸官府的糧倉林立。《東京夢華錄‧外諸司》記述：“諸米麥等：自州東虹橋元豐倉、順成倉⋯⋯州北夷門山、五丈河諸倉，約共有五十餘所。”汴河是汴京物流交通的大動脈：“歲漕江淮湖浙米數百萬，及東南之產，百物眾寶，不可勝計。”(《宋史‧河渠志》)這條運河將全國物資糧食供給京師，源源不絕：“故於諸水，莫此為重。”畫中所見，兩艘滿載的大船靠岸卸貨，岸上伕役費勁地扛着麻袋。臨河大街商販如雲，倉前成市。沿街開設餐館酒肆，店前有人手持饅頭叫賣，招徠食客。

畫卷正中是橫跨汴河的虹橋。這座木拱橋又稱“無腳橋”或“飛橋”，中間無墩柱，不受激流衝擊。橋欄髹紅漆，遠觀宛若飛虹，引人遐思。據《東京夢華錄‧河道》所記，汴京建有三座無腳橋，即東水門外七里的虹橋，以及城內的上土橋和下土橋。汴京寸土寸金，常有商販侵佔路橋，在兩側支起遮陽傘，搭建竹棚、擺起地攤。橋上行人熙來攘往，摩肩接踵，有的騎馬乘轎，有的趕驢推車，更有的站在欄邊看河岸風景，將行人道擠得水泄不通。

民以食為天，從虹橋到城樓是一條美食大道，兩旁食店雲集，大江南北的美食應有盡有：“更有川飯店，則有插肉麪、大燠麪、大小抹肉淘、煎燠肉、雜煎事件、生熟燒飯。更有南食店，魚兜子、桐皮熟膾麪、煎魚飯。”(《東京夢華錄‧食店》)名目林林總總，令人眼花繚亂，宋人食不厭精，足見一斑。

城樓下有駱駝隊伍緩緩步出城門，想是境外客商做完買賣，踏上歸途。這些外國人趕着駱駝遠道來華，有的朝貢，有的經商：“回紇皆長髯高鼻，以疋帛纏頭，散披其服⋯⋯乘駱駞，氈兜銅鐸入貢。”(《東京夢華錄‧元旦朝會》)汴京中西薈萃，“八荒爭湊，萬國咸通”，孟元老所言非虛。

穿過城樓，迎面是裝潢講究的豪華酒樓。門前搭着綵樓歡門，繡球花枝隨風搖曳，地燈“正店”二字熠熠生輝，賓客盈門，氣派十足。酒樓旁邊有人說書，引來大羣聽眾，當中有一僧一道。再往前走，當鋪醫館等店鋪林立，車水馬龍，熱鬧非凡。張擇端的畫筆至此戛然而止，畫盡而意無窮，讓人浮想聯翩。

神遊汴京，妙法莫如對照《東京夢華錄》與《清明上河圖》，以書解畫，以畫證書，方能撥開滿紙煙雲，細賞故都物華，品味千年宋韻。