北宋词人柳永笔下的汴京，是歌不尽的繁华梦。汴京今称开封，相传早在夏朝建成，迄今已有数千年历史。周显德七年(960)，赵匡胤黄袍加身，建立大宋，上承五代时期的梁、晋、汉、周，续以汴梁为国都。时人称洛阳为西京，称洛阳以东的汴京为东京。开国百多年，汴京已成人烟稠密的大都会，极一时之盛。

千百年来，黄河决口、兵火连天，整座古城早已埋在漠漠黄土之下。今日得以重温盛世风华，全赖《东京梦华录》和《清明上河图》。前者是北宋遗民孟元老避居江左追慕故都之作，记下宋徽宗治下汴京的都市风貌、民风习俗。后者出自宣和年间(1119-1125)翰林图画院画家张择端之手，描绘东水门一带漕运的繁华和闾里市井的生活百态。一书一画，珠联璧合，将“汴京富丽天下无”的盛景重现眼前。

打开《清明上河图》画幅，首先映入眼帘的是城外柳林，林中有小队人马行进，前有仆人开道，后有一乘插满枝条的轿子。据《东京梦华录》记载，寒食第三天就是清明节，“凡新坟皆用此日拜扫，都城人出郊”。扫墓后回城，轿子“以杨柳杂花装簇顶上，四垂遮映”。画中所绘即清明时节，汴京人依照习俗出城上坟。

不远处便是水流湍急的汴河，沿岸官府的粮仓林立。 《东京梦华录‧外诸司》记述：“诸米麦等：自州东虹桥元丰仓、顺成仓⋯⋯州北夷门山、五丈河诸仓，约共有五十余所。”汴河是汴京物流交通的大动脉：“岁漕江淮湖浙米数百万，及东南之产，百物众宝，不可胜计。”(《宋史‧河渠志》)这条运河将全国物资粮食供给京师，源源不绝：“故于诸水，莫此为重。”画中所见，两艘满载的大船靠岸卸货，岸上夫役费劲地扛着麻袋。临河大街商贩如云，仓前成市。沿街开设餐馆酒肆，店前有人手持馒头叫卖，招徕食客。

画卷正中是横跨汴河的虹桥。这座木拱桥又称“无脚桥”或“飞桥”，中间无墩柱，不受激流冲击。桥栏髹红漆，远观宛若飞虹，引人遐思。据《东京梦华录‧河道》所记，汴京建有三座无脚桥，即东水门外七里的虹桥，以及城内的上土桥和下土桥。汴京寸土寸金，常有商贩侵占路桥，在两侧支起遮阳伞，搭建竹棚、摆起地摊。桥上行人熙来攘往，摩肩接踵，有的骑马乘轿，有的赶驴推车，更有的站在栏边看河岸风景，将行人道挤得水泄不通。

民以食为天，从虹桥到城楼是一条美食大道，两旁食店云集，大江南北的美食应有尽有：“更有川饭店，则有插肉面、大燠面、大小抹肉淘、煎燠肉、杂煎事件、生熟烧饭。更有南食店，鱼兜子、桐皮熟脍面、煎鱼饭。”(《东京梦华录‧食店》)名目林林总总，令人眼花缭乱，宋人食不厌精，足见一斑。

城楼下有骆驼队伍缓缓步出城门，想是境外客商做完买卖，踏上归途。这些外国人赶着骆驼远道来华，有的朝贡，有的经商：“回纥皆长髯高鼻，以匹帛缠头，散披其服⋯⋯乘骆驼，毡兜铜铎入贡。”(《东京梦华录‧元旦朝会》)汴京中西荟萃，“八荒争凑，万国咸通”，孟元老所言非虚。

穿过城楼，迎面是装潢讲究的豪华酒楼。门前搭着彩楼欢门，绣球花枝随风摇曳，地灯“正店”二字熠熠生辉，宾客盈门，气派十足。酒楼旁边有人说书，引来大群听众，当中有一僧一道。再往前走，当铺医馆等店铺林立，车水马龙，热闹非凡。张择端的画笔至此戛然而止，画尽而意无穷，让人浮想联翩。

神游汴京，妙法莫如对照《东京梦华录》与《清明上河图》，以书解画，以画证书，方能拨开满纸烟云，细赏故都物华，品味千年宋韵。