《说文解字》把汉字造字规律归纳为“六书”，其一为“会意”。“武”这个会意字由“止”和“戈”两部分组成。“止戈为武”最早见于春秋时期，后世辞书大多解释为“能止息干戈，才是真正的武功”。这个解读真的正确吗？

《左传 • 宣公十二年》记载，楚军在邲地大败晋军后，楚国大夫潘党向楚庄王进言，建议修建京观(收集战死的敌兵堆成高冢)，让子孙铭记先祖的功业。楚庄王答说：“夫文，止戈为武。”他又说“武有七德，我无一焉”，因此不能建京观以垂后人。

楚庄王的霸业虽已湮没在历史长河之中，“止戈为武”却流传下来成为成语。《说文解字》解释“武”的字义时，也援引楚庄王的典故：“夫武，定功戢兵，故止戈为武。”不过，后世学者认为“武”的本义并非指止息战事，论据在于“止”字除了“停息”这个引申义之外，还有其他含义。

“止”甲骨文作，象脚之形，本义是人足，引申出走路行进之义，本身没有停止的意思。包含“止”的汉字，本义大多与脚或行动有关。例如“此”的本义是脚踩，“正”是朝着城邑进发，“历”是踏田巡视禾苗，“涉”是步行过水。足不动就是静止，因此“止”再引申包含“停止”之义。先秦之后，“止”加上部首“足”分化成“趾”字，专用作表达“脚”的意思，与引申义“停止”区分。

仔细疏理“止”字的源流，就会明白在楚庄王的年代，“止戈”的意思是“持戈行进”，是征伐示威而非止息干戈之象。后世把“止戈”解读为放下武器，停止战争，虽说是望文生义，却反映古人对仁义的追求，对和平的向往，也是人类宿愿所在。