在希臘神話裏，彌達斯王的貪婪和愚蠢人所共知。他向酒神求得點石成金的能力，結果卻幾乎餓死，後來更因為好管閒事，介入牧神潘恩與太陽神阿波羅之爭而惹禍上身，付上沉重代價。

潘恩要與阿波羅比試，看誰的音樂造詣更勝一籌。擔任評判的山神宣布阿波羅勝出，旁邊的彌達斯卻大聲反對，投訴賽果不公（另一版本是彌達斯自己當裁判，讓潘恩勝出）。阿波羅認為彌達斯蠢鈍如驢，不配有人的耳朵，於是給他一對驢耳朵。

彌達斯羞恥難堪，終日以頭巾裹住雙耳。替他理髮的僕人自知要守口如瓶，但又憋得難受，只好跑到田野挖洞傾吐，完事後把洞填好。沒想到這個地方竟長出蘆葦。有風吹過，人們就聽到蘆葦叢傳出“國王長着驢耳朵”的低語。彌達斯想掩藏的糗事，到頭來人人皆知。

有趣的是，在不同文化裏都可以看到驢耳朵的影子。十三世紀高麗高僧一然編撰的《三國遺事》中，長出驢耳的是新羅國的景文王。唯一知道秘密的人，是為他縫製襆頭的匠人。這個帽匠臨死前才敢到竹林深處說出秘密。每當風起時，“吾君耳如驢耳”的話就在林間飄揚。景文王聞之大怒，下令砍竹，改種山茱萸。可是，風再起時，山茱萸仍發出“吾君耳長”之語，只是沒提“驢子”而已。砍竹毀林之舉，終究是白費功夫。

蒙古民間傳說《驢耳汗》的情節與上文故事雷同。汗王長有驢耳，每次剃頭後就把剃頭匠滅口。有一天，這份致命差事落到一個少年頭上。少年的母親深知凶險，於是特地做了幾塊奶酪，拌進自己的乳汁。少年按照母親的話，替汗王剃頭時吃下一塊。汗王看着有滋有味，便要了一塊來吃。

少年見汗王吃下奶酪，便說：“奶酪是以家母乳汁所製。”汗王聞言，頓時懊悔不已。原來，根據蒙人習俗，二人同吃一母之乳便為“奶兄弟”，等同手足。汗王說道：“咱們已成親兄弟，我不殺你，但驢耳這事，決不可告訴別人。”少年守着秘密，鬱結難解，於是找來一個老鼠洞，對着洞中傾吐。後來汗王路過，竟聽到洞中傳來“汗王長有驢耳朵”的話，心想此事反正已傳開，以後就不再殺剃頭匠了。

驢耳朵的故事是沿中東、中亞還是朝鮮流傳到蒙古，尚無定論。各地故事儘管細節略有出入，但道理大致相同：保密代價不輕，會讓人憋出內傷。另一個啓示，就是秘密難守，一旦外泄，就會傳揚開去，無法補救。如何防止泄密？又或如何才能兩全其美？大家不妨看看葡萄牙的版本。

國王苦無子嗣，向三個仙女許願後，終於喜獲麟兒。兩個仙女賦予王子俊俏的容貌、健康的身體、過人的智慧。第三個仙女卻認為，王子這麼優秀，容易目中無人，所以要送他特別的禮物──一雙驢耳朵。

王子日漸長大，耳朵愈來愈長。國王找了可靠的僕人替王子理髮。故事接着如何發展，相信不難猜中。國王得悉這個秘密舉國皆知，怒不可遏，要把這個理髮師處死。此時，王子當眾脫下帽子，露出耳朵，向父親求情道：“現在這不是秘密了。人不應該因為說實話而受罰。父王，求您放過他吧。”仙女看見王子宅心仁厚，大感欣慰，便把他的驢耳變回人耳。

在這個皆大歡喜的版本中，故事終於有了不同的結局。身體的異狀被公諸於世，王子非但沒有驚惶失措，反而選擇向世人坦白，並寬恕他人的過錯。王子擁有一顆寬容、勇敢、自信的心，即使仙女沒有讓他的耳朵恢復原貌，他亦定能活得自在。我們或有一些與眾不同之處，因為害怕別人的目光而極力掩蓋。與其懼怕秘密曝光，時刻忐忑不安，何不像王子般坦然接納自己的不完美，讓“驢耳朵”不再是不能說的秘密？

圖片：坦佩斯塔的版畫《彌達斯長着驢耳朵》