從結繩記事、契甲刻骨，再到後來的竹簡、木牘、縑帛，人類不斷尋覓既能大量生產，又便攜易用的書寫材料。造紙術發明後，紙張上千年來成為傳播文字和思想的主要載體，而竹簡絹帛則陸續走進博物館，成為歷史文物。二十一世紀初，紙本書遇上了勁敵——電子書。電子書傳播迅速，便於檢索字詞，而且不佔空間，方便攜帶。據說千年前波斯宰相伊斯梅爾(Abdul Kassem Ismael)嗜書如命，為了與近十二萬冊藏書形影不離，無論到哪裏旅行，都會安排四百頭駱駝按字母順序背着書冊隨行。伊斯梅爾倘能穿越時空來到今天，就不用那麼折騰了，只需一部電子裝置，私人圖書館就在身旁。

電子書來勢洶洶，不少人曾預言，白紙黑字的時代即將終結，未來會是電子書的天下。書本邁向電子化，讓人不禁思考紙本書的價值何在。文本內容是書籍的靈魂，這一點毋庸置疑，但如果紙本書的存在意義僅在於承載文字，為什麼每當心愛的書推出了漂亮的新版，明明內容不變，書迷仍會一邊嘟噥着“家裏已經有好幾個版本了”，一邊不由自主地掏出錢包？美國作家海蓮 •漢芙(Helene Hanff)的《查令十字路84號》(84, Charing Cross Road)有“愛書人聖經”之稱，書中她對精裝書的感想或能解釋書迷心思一二：“擁有這樣的書，我感到有點歉疚。這本書皮面燙金，閃閃發亮，印刷字體秀麗悅目，理應藏於英倫鄉間莊園的松木書房才對。”薄薄的書頁，不但蘊藏着作家的智慧結晶，還灌注了編輯、設計師、印刷商和裝幀者的創意巧思。製作精美的書，本身就是藝術品，像繪本、攝影書和立體書這類作品，用電子屏幕來看無疑是暴殄天物。

電子書只存在於數碼世界，關了屏幕，便看不見、摸不着。紙本書就不一樣，合上書後放在茶几上、盆栽旁、書櫃裏，有空時隨手翻翻，心裏無比踏實。一本有厚度、有重量、觸手可及的書，除了無事時烹茶展卷，還可以在扉頁寫上幾行溫暖的話，送給友人；也可以找心儀的作家簽名留念；假如不幸被困於暴風雪，還可以生火取暖。有時候，紙本書還具有意想不到的意義。二零一九年，美國女子艾希莉(Ashley Jost)買了一本寫給女性的勵志書，發現書中夾着五元紙幣和粉紅色的手寫紙條，上面寫道：

艾希莉深受感動，自此也在圖書館的書裏夾上咖啡贈券和紙條，希望帶給人快樂。由書而起的善緣，也由書傳開去。

紙本書是有生命的。你與一本書相遇，在頁邊書寫、劃線、折角，在頁間夾入舊信箋、電影票、乾花，在某頁不小心留下咖啡漬……這些屬於你的痕跡賦予這本書獨特的氣質。法國經典名著《小王子》中，小王子看見滿園玫瑰，驚覺自己那朵悉心照料的玫瑰原來並非獨一無二，傷心不已。好友狐狸安慰他：“正因為你為自己的玫瑰付出了時間，你的玫瑰才變得如此重要。”世界上有成千上萬本一模一樣的書，但只有你手中這本與你相知相伴，見證了你的思緒和生活。時光荏苒，鬢邊漸白，頁緣漸黃，你們一同徐徐老去。如書籍有幸輾轉相傳，每位讀者在書上留下的印記，都成了這本書的閱歷。除了作者講述的故事，書也有了自己的故事。海蓮 •漢芙道出了無數愛書人的心聲：“我喜愛看扉頁上的題簽和頁邊的筆記。翻開別人也曾翻過的書頁，細讀前人叫我注意的段落，彷彿有人相伴共讀，我很喜歡這種感覺。”通過一本書，與素未謀面的人產生共鳴，生起“天涯共此時”之感，便是紙本書最動人之處。

窗外的陽光傾灑在書頁上，空氣中飄蕩着淡淡的油墨香，翻頁時紙張發出的沙沙聲，指尖微妙的觸感，這些都是紙本書獨有的魅力。然而，當想不起故事人物曾在哪頁出現，或者遇到不懂的字詞，就恨不得有電子書的檢索和字典功能。人在旅途，一機在手便萬卷在握，可以隨時隨地隨心選看，也是一大樂事。選擇紙本書還是電子書？聰明的讀者當然想兩者兼得。在實體與電子書海之中遨遊，豈不快哉？