二零零一年，內地的進出口總額比上一年增加了百分之七點五；但自二零零二年正式加入世貿後，對外貿易增長迅速，每年維持雙位數字的增長，增幅逐年遞升。


二零零四年，內地全年的對外貿易總額突破了一萬億美元，成為世界第三大貿易國，僅次於美國和德國。


國家商務部指出，促進內地今年對外貿易發展的因素有三：世界經濟前景樂觀、內地的高新技術產品具吸引力，以及非公有企業開拓海外市場。


商務部估計，今年的外貿增長強勁，而內地產品的國際競爭力也不斷提升。商務部更認為有更多跨國公司會採用外包策略，把部分業務活動轉移到內地，尤以高科技產品為然。此外，中央政府已明確表示支持民營企業進一步拓展對外貿易，開拓更大的國際市場。


不過，內地的對外貿易也存有不利因素。生產材料價格持續上漲，削弱了內地出口產品的競爭力，其中以一向具有競爭優勢的船隻、貨櫃、家電等產品的出口，因鋼材價格飆升而受到的影響較大。


此外，中外貿易摩擦續見升溫，不但對紡織品出口造成影響，更可能引發針對內地產品的反傾銷行動。


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